Cecil Fox, un excéntrico millonario que adora "Il volpone", la pieza teatral de Ben Johnson, convoca a su palacio veneciano a tres de sus antiguas amantes con el objetivo de averiguar si sigue significando algo en sus vidas y de paso sacarles algo de dinero. Su señuelo será la invención de un repentino infarto que le ha dejado muy debilitado, al borde de la muerte, y por lo tanto en la necesidad de buscar heredera de su testamento. Para ayudarle en esa farsa, contrata a un actor fracasado llamado McFly, el cual fingirá ser su secretario personal.
A su palacete veneciano acudirán pues la princesa Dominique, la señora Sheridan y la actriz Merle McGill, quienes tantearán de formas más o menos disimuladas las posibilidades que tienen de ser nombradas herederas universales.