En los años de la revolución rusa, el doctor Polyakov Mikhail Alekseyevich recorre las provincias del imperio rodeado invariablemente de grandes penurias ocasionadas por la pobreza que sufre la mayoria del pueblo. Incapaz de soportar esas penurias de manera continuada, acaba haciéndose adicto a la morfina, la cuál sólo administra en casos extremos.