Hank (Billy Bob Thornton) es un ultraconservador y racista guarda penitenciario que trabaja en el corredor de la muerte. Su carácter intransigente y violento también se lo transmite a su hijo, que vive aplastado por el peso de su entorno y las experiencias que, también como guarda penitenciario, vive de forma asidua en el presidio.
Por otro lado está Leticia, una mujer negra, cuyo marido ya tiene fecha para ser ejecutado en la silla eléctrica. Tras una serie de desgracias personales, el camino de estos dos seres heridos se encontrarán para dar un vuelco sobre sus vidas.