Patience Portefeux trabaja como intérprete del árabe al francés para el ministerio de justicia francés, ocupándose especialmente de traducir las escuchas telefónicas que realiza la brigada de estupefacientes de la policía. Su trabajo es sumamente precario, le suelen pagar en negro y su ánimo cada vez está más alicaído.
Un día decide acceder a la petición que una conocida le realiza para que ayude a su hijo, que anda metido en un trapicheo de cannabis. El intercambio sale mal y ella se verá con una cantidad considerable de cannabis en su poder. Iniciará así su carrera como narcotraficante y será entonces conocida como la Daronne (que en argot significa la madre) y operará desde el barrio de Belleville, en las afueras de París.