Tras dejar a su marido infiel, Susan Reed se embarca en un viaje por carretera a través del país en el que es víctima de una serie de contratiempos que la llevan a acabar entre rejas en la cárcel del condado de Macon, un lugar de gente rústica. Una vez allí, es objeto de interminables actos de brutalidad tanto por parte de los guardias como de los reclusos. Las cosas van de mal en peor cuando se ve obligada a defenderse de un violador, con trágicas consecuencias. Al no ser ya realmente «inocente», cuando se presenta la oportunidad, Susan huye junto con su compañera de prisión, Coley.