En esta 'película-ensayo', término que acuñó el propio Marker, el director se interroga acerca de la manipulación de las imágenes. Para emprender esa senda, se toma como punto de partida una carta llegada desde Siberia y de ahí la película arranca en diferentes direcciones, adoptando formas de película de viajes, película de animación y de ensayo filosófico. Se examina la modernización de la sociedad, la búsqueda de oro, la experiencia de habitar en un lugar desolado como Siberia...
Así mismo, se también toma secuencias filmadas en la URSS, algunas son elogiosas, otras críticas, la última adopta un punto más equidistante y por lo tanto más objetiva y equilibrada.