El padre de Pi (abreviación de Piscine Molitor), un joven indio que lucha con su fe, ha de trasladar su zoo desde la India a Canadá. Sin embargo, durante la travesía marítima, el barco donde viajan sufre un grave accidente y se hunde. Del desastre solo consiguen salvarse Pi en una barcaza de salvación, en la que también viajan una hiena, una cebra, un orangután y un tigre de Bengala. Esta singular tropa deberá ingeniárselas para mantenerse vivos mientras navegan a la deriva el Pacífico a la vez que mantienen el sumamente precario equilibrio natural dentro de tan reducido espacio.