Una muchacha de 6 años conocida como Hushpuppy y su padre viven en la más absoluta pobreza en Luisiana, y por si eso no fuera suficiente, las aguas acaban de inundarlo todo. La explicación que recibe Hushpuppy a esa calamitosa situación es que los polos se han derretido y que eso ha liberado a los terribles aurochs, unas criaturas místicas. En ese marco de desesperación, las cosas empeorarán cuando la salud del padre de Hushpuppy empeore gravemente y obligue a la niña a tomar una decisión: debe ir en busca de su madre.