Situada en el verano de 1998 en una pequeña universidad de Nueva Inglaterra (en unos Estado Unidos crispados por el caso Lewinsky, y obsesionados por todo lo políticamente correcto), donde un profesor de literatura clásica, ve como su mundo se hunde después de ser acusado de racista por unos comentarios durante una clase: su reputación queda manchada, su mujer muere del trauma emocional, sus hijos le repudian, y busca refugio en la humilde mujer que cada día barre los pasillos de la facultad, con quien compartirá su secreto vital: aunque de piel blanca, sus ancestros son afroamericanos.