En Segovia, a principios de los años treinta, Mercedes es una prostituta, de edad madura y bien conservada, a quien se le ofrece la posibilidad de salir del burdel para casarse. El problema es que quien le lanza la propuesta es Marcos, un hombre tísico, cosa que repele a Mercedes. Dado que no ve otra opción mejor, Mercedes termina por aceptar.
Tras el enlace el matrimonio se traslada a la finca rural de Marcos, dónde reside Daniel, hijo de Marcos. El joven desea a Mercedes y quizá porque se siente culpable por este deseo, la trata de forma agresiva. Cuando Marcos es vencido por la enfermedad y muere, la situación cambia de forma radical. Por la finca empieza a aparecer el ingeniero y pintor que ahora dirige el negocio del difunto y Mercedes se enamora de él.