Es Navidad y el teniente John McClane, del Departamento de Policía de Nueva York, espera en el aeropuerto Dulles de Washington a que aterrice el avión en el que viaja su esposa. Sin embargo, unos terroristas toman el control del aeropuerto y amenazan la vida de los pasajeros en tierra y en el aire. El héroe de Nakatomi Plaza deberá tomar de nuevo las riendas si quiere salvar a su mujer y al resto de personas de una muerte segura.