Oreste Jacovacci y Giovanni Busacca son dos jóvenes soldados que en el año 1916 intentan sobrevivir en la guerra evitando ir al frente. Después de ser engañado por Oreste, quien le dijo que le conseguiría la inutilidad, Giovanni es finalmente alistado y enviado a las trincheras. No obstante, a pesar de todo, el destino los vuelve a reunir y a pesar del rencor que Giovanni le guarda, los dos hombres vuelven a hacerse amigos ya que además son destinados a la retaguardia, dónde la vida es bastante más relajada. Todo parece marchar razonablemente bien teniendo en cuenta los desastres que ocurren en el continente... hasta que un día los dos amigos serán los encargados de llevar un mensaje al alto mando y ahí se les acabará el chollo.