Al poco tiempo de la liberación, cuando las heridas de la II Guerra Mundial todavía no han cicatrizado, Stefano, un escritor, llega a una pequeña población del Val d'Elsa. No tarda en fijarse en Mara, una atractiva lugareña, cuyo atractivo físico le resulta irresistible. Pero Mara mantiene respecto a él: se muestra evasiva al mismo tiempo que muestra algo de interés por él. Stefano no tarda en averiguar la historia de la muchacha. Mara está enamorada de Bube, un chico del pueblo que durante la guerra fue encarcelado después de haber matado a un policía fascista. Mara pues se siente en deuda con Bube, y además le ama, sin embargo la presencia y persistencia de Stefano complicarán las emociones de Mara.