Un grupo de prisioneros condenados a trabajos forzados deben trabajar en la construcción de una gran carretera. Estos presos trabajan encadenados y bajo la supervisión de unos crueles oficiales que emplean métodos de gran brutalidad por tal de mantener la disciplina. Cuando estas represivas medidas se cobren la vida de uno de los presos, Duke Ellis, el líder de todos los presos, tramará un plan para llevar a cabo una revuelta.