Sebastian Zöllner es un escritor fracasado que se vende como un periodista que escribe para diarios de gran tirada, aunque en realidad sus logros son más bien discretos. Se le ha ocurrido que, para lanzar su carrera, escribirá una biografía de Manuel Kaminski, un pintor francés afincado en Alemania, que se codeó con los grandes nombres de la pintura y que se apartó de la circulación después de quedar ciego. Dada la avanzada edad del Kaminski, la idea de una biografía que se publique a la muerte del pintor no parece una mala alternativa.
Al ponerse en contacto con el pintor, logra introducirse en su ambiente, pero su capacidad para la torpeza y la impertinencia impiden que el libro progrese. Se dará cuenta que revisando ciertos episodios significativos en la vida de Kaminski podría conseguir sacar algo de provecho.