El Marqués de Sade escribe en la cárcel la historia de Justine y Juliette, dos hermanas adineradas que se encuentran solas ante las circunstancias cuando su padre es forzado a abandonar el país y su madre muere. Juliette acaba como prostituta, mientras Justine busca abrirse camino en un mundo cruel en el cual todo tipo de locos y pervertidos intentan utilizarla y abusar de ella.