Joe Kidd, un pistolero vagabundo, es llevado a juicio por caza furtiva y resistencia a la autoridad. Durante el juicio, irrumpe una banda de forajidos mexicanos comandados por Luis Chama, que reclaman derechos históricos sobre esa tierra.
El malestar que genera esta banda ocasiona que llegue hasta esa tierra un hombre llamado Frank Harlan, un terrateniente de métodos expeditivos, quien contrata a Joe Kidd como guía para que le conduzca por esas tierras dónde se ocultan Chama y sus compinches.