1881. Los famosos hermanos James, Jesse y Frank, necesitan una banda para un último atraco a un tren, por lo que deben recurrir a antiguos colaboradores ocasionales de sus fechorías. Entre ellos está Charley Ford, quien lleva consigo a su joven hermano Robert. Bob ha soñado durante toda su vida con conocer al famoso forajido, unirse a su banda, ser su mano derecha, y correr aventuras juntos como las que leía en las novelas pulp de su infancia. Pero su adoración inicial se va volviendo paulatinamente amargura, miedo y odio cuando conozca al verdadero Jesse James, un hombre oscuro, agresivo, cínico, calculador e inteligente con el que llevará una relación conflictiva de amor-odio durante los próximos meses, hasta resultar en su asesinato.