En 1968, un grupo de sargentos veteranos de la guerra del Vietnam se encarga de formar a jóvenes soldados para servir en la unidad de ceremonial. Su misión, lejos del frente, consistirá en enterrar y rendir honores a los cadáveres que cada día envían desde tierras vietnamitas. Uno de los sargentos, Clell Hazard, se siente frustado por su triste destino, pero su ilusión renace con la llegada de Jackie Willow, un recluta cuyo mayor ideal es llegar a combatir en el frente. Jackie se convertirá en una especie de hijo adoptivo.