Iván, apodado El Terrible, es coronado a los 17 años, convirtiéndose en el primer gobernante en conseguir el título de Zar. En sus campañas militares conquista Kasán y Astraján, y combate ferozmente a los Boyardos. Pronto, funda una nueva aristocracia feudal, los Oprichnina. Pero su vida se tuerce cuando su mujer es asesinada, retirándose a un monasterio, donde permanecerá recluído hasta que el pueblo reclame su vuelta al trono.