En busca de la libertad y del sueño americano, Franny, una estudiante alemana de intercambio de 16 años, pone rumbo a Estados Unidos en 2001. Pero en lugar de Nueva York o California, acaba en el vacío de una pequeña ciudad de Nuevo México. Tras el 11-S, Franny vive a la deriva su vida de intercambio en una ciudad abandonada y olvidada por Estados Unidos. En el interminable desierto, Franny, la "alienígena", conoce a familias militares de acogida, adolescentes aburridos, extraños personajes de todo tipo y un alma gemela: el melancólico Elliott, que a pesar de su corta edad ya representa lo contrario de este sueño y parece haber fracasado en la vida antes incluso de cruzar el umbral de la edad adulta. A los dos les queda poco tiempo hasta junio, hasta que Franny vuelva a marcharse. ¿Qué pueden hacer para que el tiempo no se agote?