John Howard Payne se marcha de casa y comienza una carrera en el teatro. A pesar del apoyo de su madre y de su novia, Payne empieza a llevar una vida de vicios, lo que pronto le lleva a la ruina y a la miseria. Sumido en una profunda desesperación, recuerda tiempos mejores y compone una canción que más tarde servirá de inspiración a otras personas en momentos de necesidad.