Troya, inexpugnable tras sus poderosas murallas, está gobernada por el rey Príamo, monarca amante de la paz. A su hijo Paris le autoriza a trasladarse a Esparta para convencer a los griegos de que la guerra contra Troya no beneficiaría a nadie. El barco en que viaja Paris zozobra y todos dan por muerto al joven Paris. Pero cuando éste recobra el conocimiento en la costa de Esparta, ve ante sus ojos a la mujer más hermosa del mundo. Es Helena, reina de Esparta. Cuando Paris logra llegar a la corte de Esparta, descubre que el rey Menelao, marido de Helena, está celebrando allí una reunión con otros monarcas griegos para planear el ataque a Troya.
Para obtener la atención del rey Menelao y demostrar que es realmente un príncipe troyano, Paris sostiene un combate con Ajax, al que vence. Pero Menelao no deja de percibir, indignado, el amor que reflejan los ojos de su esposa por el joven extranjero. Escapando de la furia del rey, Paris y Helena huyen juntos. La alegría que en Troya suscita el regreso de Paris es turbada por la presencia de Helena. El rey Príamo, Hécuba, Héctor y el resto de consejeros reconocen que ahora la guerra es inevitable.