El doctor Emil Bettleheim, encargado de la sección de heridos de un hospital militar, observa que uno de sus pacientes, el austríaco Klaus Schneider, tiene ciertas aptitudes para la sugestión mediante hipnosis y la adiviniación de los pensamientos. Bettleheim le ayuda a desarrollar esas capacidades.
Años después, en la década de los 20, Schneider se cambia el nombre por el de Eric Jan Hanussen y viaja a Berlín, dónde abre un local en el que él mismo es la atracción principal. Gracias a sus dotes conseguirá convertirse en una atracción, despertando los intereses de ciertos circulos poderosos, particularmente los del partido nacional socialista, cosa que terminará comportándole graves peligros.