"Hay una bomba en Centennial Park. Tienen treinta minutos”.
Cuando la ciudad de Atlanta está realizando múltiples eventos con motivo los Juegos Olímpicos de 1996, Richard Jewell, un guardia de seguridad, detecta una mochila sospechosa abandonada en el Centennial Park durante la celebración de un concierto. Su inmediata reacción ayuda a reducir el impacto de los explosivos ahí puestos y Richard se convierte en un héroe.
Pero en cuestión de días, el aspirante a policía se convierte en el sospechoso número uno del FBI. Cualquier mínimo detalle de su vida pasada es magnificado y utilizado para alimentar la sospecha. Vilipendiado por la prensa y la gente por igual, su vida queda destrozada. Jewell contacta con el abogado independiente y anti-establishment Watson Bryant y le confiesa que es absolutamente inocente. Pero Bryant descubre lo difícil que es luchar contra el poder del FBI, del GBI (Georgia Bureau of Investigation) y del APD (Atlanta Police Department) para limpiar el nombre de su cliente. Además, debe evitar que Richard confíe en las personas que intentan destruirlo.