A caballo entre los siglos XVIII y XiX, Ioannis Varvakis pasó a ser un pirata a convertirse en un próspero comerciante que se enriqueció gracias al comercio del caviar, llegando a acceder a la corte de Catalina II de Rusia. En el año 1821 decidió regresar a su país para participar en la revolución que ocurrió en ese año, una guerra civíl en la cual Grecia luchó por independizarse del imperio otomano.