La madre Krause, su hija Erna y su hijo Paul viven en una casa de vecinos en el barrio más pobre del barrio Wedding de Berlín. Junto a ellos vive el inquilino, su futura esposa Friede, que trabaja como prostituta, y su hijo. Mientras que la madre Krause es una anciana tranquila y sufrida que gana lo poco que puede repartiendo periódicos, su hijo, Paul, es alcohólico y gasta todo su dinero en bebida, poniendo en un brete a su madre al no poder devolver el dinero al hombre de los periódicos. Sólo le queda empeñar lo más preciado que tiene: un recuerdo de su difunto marido.