En busca de un artículo, el periodista del Los Angeles Times, Steve Lopez, se cruza con Nathaniel Ayers, un músico callejero que toca una pieza de Beethoven con un violín al que sólo le quedan dos cuerdas. Hablando con él, Lopez averigua que fue un antiguo alumno del prestigioso conservatorio de Juilliard, pero que terminó viviendo en la calle tras sufrir un brote grave de esquizofrenia, enfermedad que aún padece. Desde ese momento, Ayers se convertirá en el protagonista de la columna de Lopez, y entre ambos se desarrollará una amistad salpicada por la música.