El rey Ludwig (Luis) II de Baviera ve como su mandato supone el declive definitivo de su linaje cuande se ve obligado a aceptar la voluntad del parlamento y tener que aliarse con Otto von Bismarck, conocido partidario de los Habsburgo. Viendo que su existencia carece de sentido, siente la necesidad de refugiarse en el arte. Por ello pone todo su empeño en construir palacios y óperas, lo que, por apoyar a su gran ídolo, Richard Wagner, le conducirá a la bancarrota económica.
Su situación desastrosa hará que su gabinete decida buscar la manera de inhabilitarlo y atacará a su precario equilibrio mental para alegar locura, enfermedad a la que sus parientes más próximos se han visto abocados muy recientemente y que por lo tanto respalda la postura de esos políticos.