Praga, década de 1860: Balduin es un estudiante guapo y popular, el mejor esgrimista de la ciudad, que mantiene una rivalidad amistosa con su amigo Dahl por el amor de Lydia, la sobrina del posadero. Mientras los estudiantes celebran el cumpleaños de Lydia, la cantante de ópera Julia Stella llega a la posada, y la vida de Balduin empieza a desmoronarse. Se enamora inmediatamente de la glamurosa cantante, pero ella ya es mantenida por un admirador, el rico y vanidoso barón Waldis. ¿Cómo puede un estudiante pobre aspirar a competir con él? El misterioso doctor Carpis, que también tiene vínculos con Julia y está celoso del barón, interviene. Pero el precio será más alto de lo que Balduin pueda imaginar jamás. Arriesga su cordura y su vida —quizá incluso su propia alma—, atormentado por su propio reflejo.