Richard Gere es un abogado norteamericano que visita China con vistas a establecer un acuerdo de comunicación por satelite. Un viaje de negocios que se convertirá en una autentica pesadilla, cuando tras pasar una noche en compañia de Hong Li, ésta aparece brutalmente asesinada. Acusado y detenido injustamente por este crimen, se encontrará encerrado en el sistema judicial chino, donde el culpable de un delito capital es fusilado una semana después de dictar sentencia.
Su única esperanza es la abogada defensora Shen Yuelin (Bai Ling), pero ella tendría que arriesgar su vida para salvar la de él.