Iverstown, 1928. La pequeña Martha Ivers intenta escaparse de casa con la ayuda de su amigo Sam, pero es descubierta y llevada de nuevo con su posesiva tía la Sra. Ivers, dueña de media ciudad. Esa misma noche, Sam vuelve a visitarla para decirle que se va de la ciudad con o sin ella. Sin embargo, las ciscunstancias impedirán a Martha escaparse: en un arrebato de furia, asesina a su tía tirándola por las escaleras. El único testigo es Walter, el hijo de su ambicioso profesor particular, que pretendía ganarse el favor de la anciana.
Pasan los años y nos encontramos con un Sam ya adulto, convertido en un jugador profesional que viaja de costa a costa. Al pasar por Iverstown, un despiste hace que tenga un accidente y por tanto deba quedarse en la localidad hasta que su coche sea reparado. Allí conocerá a Toni, una hermosa mujer también de paso, y volverá a cruzarse en el camino de Walter (ahora fiscal del distrito con aspiraciones políticas) y su ahora esposa Martha (que es la que mueve los hilos de su marido). Sentimientos y recuerdos del pasado volverán a aflorar, en un torbellino que amenaza con desestabilizar sus vidas.