Cassandra tiene 17 años y parece ser la única persona de esta familia que no tiene la manía de la excentricidad. Su padre, escritor de una novela de éxito pero incapaz de escribir ni una sola palabra más; su hermana mayor, Rose, obsesionada por el éxito social; su madrastra, una mujer vital que practica el nudismo en cualquier lugar. Son los Mortmain y han decidido vivir de alquiler en un castillo. Una decisión romántica, inesperada, pero poco práctica cuando no se puede pagar ni el alquiler ni apenas la comida.
Las deudas les abruman pero cuando todo parece perdido y Rose está dispuesta a vender su cuerpo al mejor postor, aparecen los nuevos dueños de la casa, dos jóvenes hermanos americanos que les invitan a una fiesta. Las mentes empiezan a fantasear y llegan a la conclusión de que un matrimonio entre el joven Simon y Rose Mortmain parece una sensata forma de asegurarse el sustento, el techo y el futuro para todos. Pero en este punto nadie ha contado con los sentimientos de Cassandra que van a chocar frontalmente con esos planes.