En 1794 Napoleón (Marlon Brando) conoce a una bella joven, Desirée (Jean Simmons), de la que se enamora locamente. Vive una apasionada historia de amor hasta que el poderoso y brutal mundo de la política francesa consigue atrapar el interés del brillante soldado. Napoleón debe elegir entre lograr su sueño de dominar el mundo o su amor por Desirée...