Los Avalos, una familia venida a menos, perteneciente a la antigua alta burguesía de Ciudad de México, contempla el crepúsculo de su existencia. Viven recluidos en su casa, situada en la capital y de la que apenas salen para tomar el pulso al mundo exterior. No tienen proyectos, ni profesan ninguna fe o ambiciones de algún tipo. Se limitan a vivir de sus rentas y los recuerdos del antiguo esplendor.
En esa casa habitan doña Elisa, ya medio senil, y Andrés, a quien le gusta pasar el tiempo leyendo Historia de Francia o paseando por las calles empleando su bastón favorito. A causa de una infancia tormentosa, su personalidad ha quedado afectada y por eso, a pesar de ser un hombre de mediana edad, permanece solterón y sin vistas a cambiar. Todo cambia cuando a la casa llega Estela, la sobrina de la criada, quien también pasa a formar parte del servicio doméstico. Andrés se enamora de ella, ignorando que la muchacha establecerá una relación con un joven pendenciero del barrio.