Mike Todd, un excéntrico productor de Broadway, llega a Los Ángeles con un ambicioso y gigantesco proyecto, “La Vuelta al Mundo en 80 Días”, con el que quiere competir en la ceremonia de los Oscar con los grandes favoritos de ese año como Los Diez Mandamientos. Una de sus principales y disparatadas propuestas es reclutar a grandes estrellas de la pantalla y que a cambio de "aparición especial" trabajen a cambio de nada. Uno de sus productores le ha pedido que solicite los servicios de un tal Mario Moreno, un actor mexicano del que más o menos se sabe que goza de aprecio popular en el mundo de habla hispana.
La historia de Mario Moreno se remonta a los años 30, cuando en sus inicios actuaba en carpas de mala muerte. Después de no pocas dudas, logra el éxito con su personaje Cantinflas, que cambiará su vida de forma radical y le convertirá en uno de los nombres más conocidos y apreciados. Cuando Todd conozca a Cantinflas se sorprenderá que la persona tiene poco que ver con el personaje público.