En un principio, mientras el guión todavía no tenía su versión definitiva, se planteó enmarcar la película en el año 1917. Trueba deseaba escenificar una historia mientras en otra parte del mundo, en Rusia, ocurrían unos hechos históricos que iban a dar un vuelco a la Historia universal. Para la versión definitiva, Rafael Azcona planteó que se hiciera en una fecha más próxima, en el 1931, al inicio de la II República.