Al final de los años 50, dos hermanos sicilianos emigran al norte de Italia, a Turín, una ciudad industrial dónde las oportunidades para los pobres son más abundantes. Giovanni, el hermano mayor, tiene en mente un proyecto que le queda muy lejos dado su analfabetismo, por lo cual desea que su hermano menor, Pietro, estudie para maestro y así de paso tenga más posibilidades para librarse de la pobreza. Giovanni se sacrifica y trabaja duramente para que Pietro pueda estudiar, pero su hermano lo único que quiere es empezar a trabajar.