La peligrosa situación en Argelia hace que Ismaël se marche del país para emigrar a Francia. En sus cartas, Ismaël cuenta a la hija que ha dejado atrás sus razones y le narra su travesía clandestina como si se tratara de un cuento bíblico, como el de Jonás y la ballena.
Y en Francia un viejo agricultor pierde a su hijo más joven, que era quien más le ayudaba en sus labores. Los tres hijos que le quedan le ayudan con los trámites y a preparar el funeral. Pero al hombre no expresa más que una especie de indiferencia melancólica. Durante la celebración del funeral, cae enfermo.