Tod Browning

Tod Browning, figura fundamental en la historia del cine fantástico y de terror, inició su trayectoria artística influenciado por su experiencia juvenil en el mundo del circo y las variedades, un trasfondo que marcaría temáticamente toda su obra. Tras comenzar su carrera cinematográfica como actor bajo la tutela de D.W. Griffith, pronto dio el salto a la dirección, donde desarrollaría un estilo único caracterizado por lo macabro y la fascinación por la deformidad física y los márgenes de la sociedad. A principios de la década de 1920, consolidó su reputación comercial en Universal con producciones exóticas y melodramas criminales. Entre sus éxitos de esta etapa destaca La virgen de Estambul (1920), protagonizada por Priscilla Dean, una obra que demostró su capacidad para manejar grandes presupuestos y narrativas de aventuras, cimentando su posición profesional en la industria.

Su legado más duradero y reconocido por la crítica se forjó a través de su colaboración con el actor Lon Chaney durante la era del cine mudo. Juntos crearon una serie de películas que exploraban los límites de la obsesión humana y el sufrimiento físico, tales como El trío fantástico (1925) y, muy especialmente, Garras humanas (1927). Esta última es frecuentemente citada por historiadores del cine como una de las cumbres de su colaboración, mostrando una atmósfera de pesadilla circense que se convertiría en el sello de autor de Browning. Con la transición al cine sonoro, el director asumió el mando de la producción que definiría el género de terror de Universal Pictures: Drácula (1931). La película, protagonizada por Bela Lugosi, no solo fue un éxito financiero rotundo que salvó al estudio de dificultades económicas, sino que estableció la iconografía visual del vampiro en la cultura popular occidental y dio inicio al ciclo clásico de monstruos de Universal.

A pesar del triunfo comercial de Drácula, la carrera de Browning sufrió un revés significativo con su siguiente proyecto personal, La parada de los monstruos (1932). Al emplear a verdaderos artistas de feria con discapacidades físicas reales en lugar de utilizar efectos de maquillaje, la película generó una fuerte controversia y rechazo por parte del público y la crítica de la época, siendo severamente recortada por el estudio y prohibida en varios países. Aunque este escándalo afectó irremediablemente a su estatus privilegiado en Hollywood, con el paso de las décadas la cinta ha sido revalorizada como una obra de culto esencial y un complejo alegato sobre la humanidad de los marginados. En sus últimos años en la industria, Browning continuó explorando el misterio con títulos como La marca del vampiro (1935), una versión sonora de su propia obra perdida La casa del horror (1927), y Muñecos infernales (1936), destacada por sus innovadores efectos especiales. Se retiró de la dirección tras el estreno de Milagros en venta (1939), dejando una filmografía que sentó las bases estéticas y temáticas del cine de terror moderno.