Michael Chapman

Michael Chapman fue un destacado director de fotografía y realizador estadounidense, reconocido fundamentalmente por su contribución visual al cine del «Nuevo Hollywood» durante la década de 1970 y por su capacidad para adaptar su estilo a grandes producciones comerciales en años posteriores. Nacido cerca de Boston en 1935, Chapman comenzó su carrera en la industria cinematográfica asumiendo roles técnicos. Se consolidó profesionalmente como operador de cámara, desempeñando esta función en rodajes de gran trascendencia histórica como El Padrino (1972) y Tiburón (1975), donde trabajó bajo la supervisión de directores de fotografía consagrados.

Su transición a director de fotografía le permitió establecer una colaboración artística definitoria con el director Martin Scorsese. Chapman fue el responsable de la atmósfera visual de Taxi Driver (1976), donde capturó la crudeza nocturna de Nueva York utilizando una iluminación escasa y técnicas de cámara en mano que otorgaron a la cinta un realismo sucio y distintivo. Continuó su trabajo con Scorsese en el documental El último vals (1978) y alcanzó la cumbre de su reconocimiento crítico con Toro salvaje (1980). En esta obra, su decisión de filmar en blanco y negro, combinada con una innovadora planificación visual para las escenas de boxeo, le valió su primera nominación al Premio Óscar a la Mejor Fotografía. Durante este periodo, también firmó la fotografía de la película de ciencia ficción La invasión de los ultracuerpos (1978).

En la década de 1980, Chapman diversificó su trayectoria incursionando en la dirección. Debutó como realizador con el drama deportivo La clave del éxito (1983), protagonizado por un joven Tom Cruise, y posteriormente dirigió El clan del oso cavernario (1986). Sin embargo, mantuvo su preeminencia como director de fotografía, participando en títulos de gran popularidad. Fue el responsable de la imagen de la película de culto Jóvenes ocultos (1987) y de comedias exitosas como Los fantasmas atacan al jefe (1988) y Cazafantasmas II (1989). En 1990, se encargó de la fotografía de Con la poli en los talones, comedia codirigida y protagonizada por Bill Murray, y de Poli de guardería.

Durante los años noventa, su versatilidad le llevó a trabajar en el género de acción y el cine familiar. Su labor en El fugitivo (1993) fue ampliamente elogiada por el uso de la iluminación y el movimiento para mantener la tensión narrativa, lo que le supuso su segunda nominación al Óscar. Posteriormente, trabajó en la mezcla de acción real y animación en Space Jam (1996) y en la comedia de aventuras Seis días y siete noches (1998). Chapman concluyó su carrera cinematográfica tras rodar Un puente hacia Terabithia (2007), retirándose posteriormente de la actividad profesional. En reconocimiento a su trayectoria y su impacto duradero en la estética cinematográfica, la Sociedad Americana de Directores de Fotografía (ASC) le otorgó el premio a toda una carrera en 2004. Michael Chapman falleció en septiembre de 2020, dejando un legado técnico y artístico fundamental para comprender la evolución visual del cine norteamericano contemporáneo.