John F. Seitz

John Francis Seitz fue un director de fotografía e inventor estadounidense cuya carrera abarcó desde la era del cine mudo hasta la consolidación de los grandes estudios de Hollywood, siendo fundamental en el desarrollo del lenguaje visual del cine negro. Inició su trayectoria profesional a principios del siglo XX como asistente de laboratorio en la Essanay Film Manufacturing Company en Chicago, antes de trasladarse a California para trabajar como director de fotografía principal. Durante la década de 1920, Seitz estableció una fructífera colaboración con el director Rex Ingram, con quien rodó películas de gran envergadura como Los cuatro jinetes del apocalipsis, obra que catapultó a la fama a Rodolfo Valentino. En este periodo, Seitz destacó por su ingenio técnico, patentando el proceso de matenimiento (matte shot) conocido como el "proceso Seitz", que permitía combinar acción real con fondos pintados o maquetas, ampliando significativamente las posibilidades visuales de la producción cinematográfica de la época.

Con la llegada del cine sonoro, su reputación técnica le permitió adaptarse sin dificultades a las nuevas exigencias de la industria. Durante los años 40, su estilo evolucionó hacia una iluminación de alto contraste que definiría estéticamente el género negro. Trabajó con el director Preston Sturges en comedias aclamadas como Los viajes de Sullivan, demostrando su versatilidad. Sin embargo, fue su asociación con el director Billy Wilder la que cimentó su legado en la historia del cine. Seitz fue responsable de la atmósfera opresiva y sombría de Perdición, donde perfeccionó el uso de la iluminación discreta y las sombras proyectadas, como el efecto de las persianas venecianas sobre los personajes, una técnica que se convirtió en un estándar visual del género. En este mismo periodo de intensa actividad, Seitz se encargó de la fotografía de Misterio en la noche, un thriller de suspense dirigido por Lewis Allen, donde aplicó su dominio de la iluminación para acentuar la tensión narrativa.

Su colaboración con Wilder continuó con Días sin huella, donde utilizó un enfoque realista y crudo para retratar el alcoholismo, rodando en locaciones reales de Nueva York y escondiendo cámaras para captar la autenticidad de la calle. Posteriormente, en El crepúsculo de los dioses, Seitz capturó la decadencia de Hollywood mediante una fotografía que mezclaba el realismo con un aire gótico y fantasmagórico, destacando escenas icónicas como el entierro de la mascota o la secuencia final en la escalera. A lo largo de su carrera, John F. Seitz recibió siete nominaciones a los Premios Óscar y ocupó el cargo de presidente de la Sociedad Americana de Cinematógrafos (ASC) durante un año, consolidándose como una figura clave en la evolución técnica y artística de la fotografía cinematográfica clásica hasta su retiro en la década de 1960.