James Cagney

James Francis Cagney Jr. nació el 17 de julio de 1899 en Nueva York (Estados Unidos), en el seno de una familia humilde de inmigrantes irlandeses y noruegos. En 1918 su padre falleció, por lo que tuvo que dejar sus estudios de arte para ayudar económicamente a su familia. Así comenzó a actuar, curiosamente interpretando un personaje femenino.
En los años 20 debutó en las tablas de Broadway protagonizando musicales. Cosechó bastantes éxitos por lo que despertó el interés de la Warner Bros, y consiguió un contrato por el que permanecería casi de por vida en los estudios.
Su primera película fue "Sinner's Holiday" (1930), pero no fue hasta "The Public Enemy" (1931) cuando empezó a cosechar su imagen más famosa, la de gángster. Pero los registros interpretativos de este gran actor se expandían mucho más allá del estereotipo de mafioso, protagonizando musicales como "Desfile de candilejas" (1933) o divertidas comedias como "El guapo" (1933) o "Ha entrado un fotógrafo" (1933).
En los años 30 James Cagney se convirtió en una de las máximas estrellas realizando numerosas y grandes películas: "Aguilas heroicas" (1935), "Angeles con caras sucias" (1938), película de Michael Curtiz en la que también aparecía Humphrey Bogart, y por la que lograría su primera nominación al Oscar al Mejor Actor. "Contra el imperio del crimen" (1935), una curiosa adaptación de la obra de Shakespeare "El sueño de una noche de verano" (1935), "The Oklahoma Kid" (1939), un respetable western realizado por Lloyd Bacon o la espléndida "The Roaring Twenties" (1939).
En los años 40 siguió protagonizando películas de gran calidad como: "Ciudad de conquista" (1940) un título de boxeo de Anatole Litvak, "Torrid Zone" (1940) o el estimable musical de Michael Curtiz "Yanqui Dandy" (1942), película por la que James Cagney conseguiría el Oscar al Mejor Actor. Poco después de este éxito, James Cagney abandonó la Warner al no llegar a un acuerdo salarial y fundó una productora independiente llamada Cagney Productions, que terminaría siendo un fracaso, teniendo que regresar a su antiguo estudio para protagonizar "Al rojo vivo" (1949).
La década de los 50 contaría igualmente con buenos títulos como "Un león en las calles" (1953), "Love me or leave me" (1955) por la que volvería a ser nominado al Oscar, "Escala en Hawai" (1955), "El hombre de las mil caras" (1957), y "Luces de rebeldía" (1959). Cagney también tendría tiempo para dirigir una floja película denominada "Short cut to hell" (1957).
Después de protagonizar la gran película de Billy Wilder, "Uno, dos, tres" (1961), James Cagney tomó la decisión de retirarse del cine, regresando de manera sorprendente en los años 80 con "Ragtime" (1981), una película dirigida por Milos Forman y en la que el fenomenal intérprete volvía a ofrecer una lección interpretativa.
James Cagney falleció el 30 de marzo de 1986 en Nueva York dejando viuda a su única esposa, Frances Vernon, con la que se había casado en 1922. Tenía 86 años.