Boris Kaufman

Boris Kaufman fue un destacado director de fotografía cuya carrera abarcó dos continentes y definió estéticamente obras fundamentales del realismo cinematográfico. Nacido en el Imperio ruso en el seno de una familia intelectual, era hermano del teórico y cineasta Dziga Vertov, con quien compartía una visión del cine basada en la captura de la verdad documental. Tras trasladarse a París para completar su formación académica, Kaufman comenzó su trayectoria profesional en la industria francesa, donde su estilo visual comenzó a cobrar notoriedad. Su colaboración con el director Jean Vigo en la década de 1930 se considera uno de los hitos más importantes del cine europeo de preguerra. Kaufman fue el responsable de la atmósfera onírica y realista de Cero en conducta (1933) y de la célebre L'Atalante (1934). En estas producciones, desarrolló una técnica que privilegiaba la luz natural y las texturas auténticas, alejándose del artificio de los estudios convencionales.

La Segunda Guerra Mundial interrumpió su carrera en Europa. Tras servir en el ejército francés y tras la ocupación alemana, Kaufman emigró a Norteamérica. Se instaló primero en Canadá, colaborando con John Grierson en el National Film Board, y posteriormente en Estados Unidos. Durante sus primeros años en Nueva York, se dedicó principalmente al cine documental y a cortometrajes industriales, un trabajo que mantuvo afilada su capacidad para rodar en localizaciones reales y con equipos ligeros. Su gran oportunidad en el cine de ficción estadounidense llegó gracias al director Elia Kazan, quien valoraba su experiencia en el estilo documental para aportar veracidad a sus dramas sociales. Esta asociación culminó con La ley del silencio (1954). El trabajo de Kaufman en esta cinta, caracterizado por una fotografía en blanco y negro cruda, de alto contraste y rodada en los muelles de Hoboken bajo condiciones climáticas adversas, le valió el Premio Óscar a la Mejor Fotografía.

Kaufman continuó su colaboración con Kazan en Baby Doll (1956), película por la que recibió una segunda nominación al Óscar, consolidando su estatus en Hollywood. Su maestría técnica también fue fundamental para el director Sidney Lumet, con quien trabajó en el debut cinematográfico de este último, Doce hombres sin piedad (1957). En esta obra, Kaufman diseñó un esquema de iluminación progresivo y cambió sutilmente las lentes utilizadas para reducir visualmente el espacio de la sala del jurado, incrementando la sensación de claustrofobia y tensión dramática conforme avanzaba la trama. Su filmografía posterior incluye títulos notables como Piel de serpiente (1960) y El prestamista (1964), ambos dirigidos por Lumet, así como su regreso con Kazan para rodar en color Esplendor en la hierba (1961). Boris Kaufman se retiró a finales de la década de 1960, dejando un legado perdurable en la industria por su capacidad para integrar la estética documental en la narrativa de ficción y por su virtuosismo en el uso del blanco y negro.