Mark Muir, un joven ingeniero naval que vive en Nueva York, persuade al magnate estadounidense JP Morgan para que le deje trabajar en el proyecto más grande que el mundo ha visto: la construcción del RMS Titanic, en el astillero de Harland & Wolff, en Belfast. En esta ciudad, el presidente del astillero, Lord William Pirrie, emplea al joven científico y lo acoge bajo su protección, presentándolo a la élite protestante de la ciudad. Mark se convierte rápidamente en el objeto del deseo de la encantadora, aunque arruinada, hija de uno de los magnates de la ciudad: Kitty Carlton. Pero él está intrigado por otro tipo completamente diferente de mujer: Sofia Silvestri, hija de inmigrantes italianos. A través de la mirada de Mark, Belfast aparece como una ciudad plagada de divisiones de clase y religión, y los obreros de Harland & Wolff no son inmunes a las tensiones.