En 1940, Estados Unidos hace todo lo posible por permanecer al margen de la Segunda Guerra Mundial. El inmigrante austríaco Jack Werner huye de los nazis y llega a Norteamérica, donde se alista en el ejército para poder formar parte de la lucha contra Hitler. Otros jóvenes, como el jornalero Archie Sweeney, son reclutados. Después de Pearl Harbor, Estados Unidos se ve inmerso en una guerra de dos frentes y se encuentra mal preparado para el combate. El ávido reportero de guerra Richard Tregaskis desembarca con los marines en la isla de Guadalcanal. El graduado Charles Scheffel contrae matrimonio apresuradamente antes de ser destinado al norte de África.