La azarosa vida de Zalacaín, nacido en territorio vascofrancés, comienza como postillón en la diligencia de Bayona durante el reinado de Carlos VII y le tocará vivir una guerra civil en el marco de la tercera guerra carlista, pero Zalacaín no tomará partido por ningún bando de la contienda, se limitará a hacer contrabando con ambos en medio de una romántica aventura.