Sanjuro es un ronin (es decir, un samurai errante y sin señor) que llega a un pueblo donde dos bandas rivales mantienen una encarnizada guerra por el control de unas tierras. Valiéndose de su destreza con la espada, Sanjuro intentará sacar provecho de la situación, pero las cosas se complican con la llegada de Unosuke, un pistolero hijo de uno de los jefes de las bandas.