Jacques Rézeau y su hermano mayor viven felizmente en La Belle Angerie, la mansión familiar en Bretaña. Esta felicidad se interrumpe tras la muerte de la abuela. La madre de ambos, que parece la encarnación de una bruja de los cuentos de hadas, regresa desde Indochina y la atmósfera familiar de un giro radical. La rutina diaria se llena de castigos, reprimendas y privaciones absurdas que se realizan por "el bien de los chicos".
Hasta que un día, Jean se harta y decide rebelarse.