En el París de 1830, los artistas tienen que ir trampeando para poder pagarse el alquiler, pero la mayoría de veces no les llega para poder comprar comida.
Entre los artistas hambrientos está Mimi, el nuevo amor de Rodolphe, que escribe obras de teatro. Ambos se enamoran y viven juntos. Mimi trabaja sin descanso para que Rodolphe pueda dedicarse a ultimar su siguiente obra de teatro. El problema vendrá cuando Mimi acuda a su amigo, el vizconde Paul, en busca de apoyo para realizar la producción, lo cual provocará un grave malentendido, pues Rodolphe interpretará que en realidad se ve con el otro por otro tipo de asuntos.